Cuando se habla de la iglesia, es útil distinguir entre la iglesia universal y la iglesia local. La iglesia universal es todo el pueblo de Dios en todo tiempo y lugar. Alguien se convierte en miembro de la iglesia universal en virtud de ser cristiano. Las iglesias locales son reuniones más pequeñas de la iglesia universal donde los cristianos se reúnen como pueblo de Dios. De hecho, la palabra iglesia en el Nuevo Testamento griego (ekklesia) significa “reunión”, “reunión” o “asamblea”.
A lo largo de los siglos, los líderes de la iglesia han caracterizado a la iglesia según cuatro marcas. La iglesia es (1) una, unificada por la confesión y la vida compartida de Cristo a través del Espíritu. La iglesia es (2) santa por su carácter semejante a Cristo, no solo por lo que no hace a través de la obediencia religiosa a las reglas, sino por vivir una nueva vida modelada según Jesús por el poder del Espíritu Santo. La iglesia es (3) católica (universal); la iglesia y su evangelio no tienen límites de tiempo ni de espacio porque Jesús es Señor de todos los pueblos, no sólo de un pueblo. La iglesia es (4) apostólica ya que vive bajo la autoridad apostólica, siguiendo la fe y la vida de los apóstoles que nos son dadas en la Biblia. Además de estas marcas, los reformadores añadieron las marcas de 5) predicación pura de la Palabra, (6) correcta administración de los sacramentos y (7) disciplina.
Si bien es bueno, creemos que incluso estas siete marcas no son suficientes para captar la exhaustividad de la definición bíblica de la iglesia. Omiten tanto el Gran Mandamiento de amar a Dios y al prójimo como la Gran Comisión de llevar el evangelio a todo el mundo.
Si seguimos la definición de iglesia resumida en Hechos 2, podemos identificar ocho características clave de la iglesia local.
1) La iglesia está formada por creyentes regenerados.1 El Espíritu mora en ellos y les ha dado corazones nuevos. La iglesia es una comunidad de verdaderos discípulos que se dedican a la enseñanza de los apóstoles y la comunidad, al partimiento del pan y las oraciones,2 y a asistir juntos a las reuniones y a la comunión en sus hogares con corazones alegres y generosos.3
Hay incrédulos y extraños que participan en la actividad de la iglesia y tienen un lugar importante en la comunidad extendida.4 Asimismo, los niños son bienvenidos en la iglesia para ser amados y servidos para que se conviertan en cristianos con fe salvadora y luego se conviertan en iglesia. miembros Pero la iglesia misma, el cuerpo de Cristo, está compuesta por creyentes que se confiesan, que son justificados por la fe y renovados por el Espíritu. Es una comunidad que manifiesta la vida sobrenatural del Dios trino.
2) La iglesia está organizada bajo un liderazgo calificado y competente. En Hechos 2 los vemos ejerciendo su función única de enseñar a toda la iglesia.5 Guiaron a la congregación en la toma de decisiones sabias sobre un problema potencialmente divisivo.6 Enviaron a Pedro y a Juan a Samaria para confirmar la autenticidad del estallido evangelístico allí.7 También vemos el nombramiento de líderes superiores en Hechos 14:23. En el próximo capítulo practican su liderazgo en una disputa doctrinal con el partido de los fariseos en Jerusalén. La Biblia también describe el liderazgo de los siervos (a veces también llamados diáconos, que simplemente significa siervos), hombres y mujeres que aman a Dios y a los demás sirviendo.8
3) La iglesia se reúne regularmente para escuchar la Palabra de Dios correctamente predicada y para responder en adoración. La iglesia está bajo la autoridad apostólica de las Escrituras. En Hechos, las personas se dedicaron con entusiasmo a la enseñanza de los apóstoles,9 no porque tuvieran que hacerlo, sino porque sus corazones regenerados así lo deseaban. Habían recibido el Espíritu, visto milagros notables y presenciado un evento de evangelización que estaba alterando la historia. Pero rechazaron un cristianismo basado exclusivamente en la experiencia y desprovisto de toda enseñanza. Como discípulos, eran muy conscientes de su necesidad de aumentar continuamente su comprensión de las Escrituras, por lo que estudiaron no solo para obtener información sino también para la transformación en toda su vida. Por lo tanto, la iglesia estudia las Escrituras para mostrar sumisión a la autoridad apostólica de la Palabra de Dios.
En los primeros días de la iglesia del Nuevo Testamento, somos testigos de una comunidad de adoración donde los creyentes alababan a Dios y gozaban del favor de todas las personas.10 La adoración es una respuesta a la revelación del Señor por quién es él, lo que ha hecho y lo que ha hecho. servirá. Consiste en (1) adoración y proclamación de la grandeza del Señor y sus maravillas;11 (2) acción, que es servirle al vivir su carácter en un servicio misericordioso a los demás en obediencia a los mandamientos de las Escrituras; y (3) participación en la vida y misión divinas.12 Es tanto proskuneo, caer y besar los pies de Jesús en una expresión de lealtad y adoración a Dios,13 como latreia o leitourgeo, que es ministrar o hacer trabajo y servicio en el mundo en el nombre de Jesús.14
4) La iglesia es donde los sacramentos bíblicos del bautismo y la Comunión se realizan regularmente como símbolos visibles del evangelio en la vida de la iglesia.
5) La iglesia está unida por la confesión y vida compartida de Cristo a través del Espíritu Santo. La vida unificada de la Trinidad misma se manifiesta entre el pueblo de Dios que vive en amorosa unidad como iglesia. Esta unidad se presenta en varios aspectos concretos.
- Unidad teológica. Los líderes y miembros de la iglesia deben ponerse de acuerdo sobre lo que pelearán y lo que no pelearán. Cada iglesia debe aclarar lo que considera doctrinas primarias y cerradas. Urgimos como primarias para cada iglesia doctrinas tales como la Trinidad como el único Dios y objeto de adoración, las Escrituras como la Palabra perfecta de Dios, Jesús como Dios completo y hombre nacido de una virgen para vivir sin pecado antes de morir por nuestros pecados y físicamente resucitando para nuestra salvación, y la salvación sólo por gracia mediante la fe sólo en Cristo. También hay doctrinas secundarias y liberales, como el estilo musical, el modo de Comunión, las opciones de escolarización para los niños o la creencia en el rapto, que permiten una variedad de creencias siempre que estén dentro de los límites de la verdad bíblica y se mantengan con un espíritu humilde y enseñable.
- La unidad relacional no significa necesariamente que todos se quieran, pero sí significa que las personas se aman y lo demuestran siendo cordiales, respetuosas, amistosas y amables en sus interacciones interpersonales.
- La unidad filosófica caracteriza los métodos y el estilo del ministerio. Estas son reglas de la casa o filosofía del ministerio acerca de cómo la iglesia hace las cosas, y son en muchos sentidos la causa de un estilo cultural particular y primario en una iglesia.
- La unidad misional concierne al objetivo de la iglesia. En última instancia, la meta de todos en la iglesia debe ser glorificar bíblicamente a Dios en todo lo que digan y hagan, con la esperanza de ver a las naciones conocer a Dios y también vivir para glorificarlo.
- La unidad organizacional se basa en cómo se hacen las cosas en la iglesia, tales como descripciones de trabajo, revisiones de desempeño y políticas financieras, para que la iglesia pueda ser un buen mayordomo unificado de los recursos que Dios le ha confiado a su supervisión.
6) La iglesia busca la santidad comenzando con la autodisciplina empoderada por el Espíritu donde las personas crecen para ser más como Jesús. El corazón de la autodisciplina es el discipulado. Los líderes usan las Escrituras para enseñar, corregir, capacitar y equipar a los cristianos para que sean un pueblo santo que crece continuamente en semejanza a Cristo. Cuando los creyentes pecan, se supone que deben confesar y arrepentirse y otros deben caminar con amor y humildad con ellos para ayudarlos a crecer en la gracia.
7) La iglesia obedece el Gran Mandamiento de amar. Se supone que la iglesia es una comunidad amorosa empoderada por el Espíritu que se dedica al compañerismo. El pueblo de Dios vive unido en una comunidad relacional intencional para buscar el bienestar mutuo en todos los sentidos: físico, mental, espiritual, material y emocional. Esto no significa que todos deban ser los mejores amigos de los demás, pero sí significa que las personas se cuidan entre sí como una familia extendida. Las personas que componen la iglesia se reúnen con regularidad15 para cosas como la adoración, el aprendizaje, los sacramentos y el aliento. Pero incluso cuando no está reunida, la iglesia sigue siendo la iglesia. Hay un vínculo espiritual de pertenencia y misión que une a los creyentes dondequiera que estén, de la misma manera que una familia sigue siendo una familia incluso cuando papá está en el trabajo, mamá en la tienda y los niños en la escuela.
Las Escrituras no solo ordenan que los cristianos y las iglesias amen, sino que también nos dice a quién debemos amar. Primero, debemos amar a Dios.16 Segundo, debemos amar a nuestra familia.17 Tercero, debemos comportarnos de una manera tan honrada y respetuosa que los líderes de nuestra iglesia encuentren un gozo en pastorearnos, lo cual es una manera práctica. de amarlos.18 Cuarto, debemos amar a los hermanos cristianos.19 Quinto, debemos amar a nuestro prójimo incluso si nuestro prójimo es una persona difícil.20 Sexto, debemos amar a los extraños.21 Séptimo, debemos amar incluso a nuestros enemigos.22
8) La iglesia obedece la Gran Comisión de evangelizar y hacer discípulos. La iglesia es una comunidad evangelizadora donde el evangelio de Jesús se hace constantemente visible a través de su proclamación del evangelio, el testimonio de vida de los miembros y su vida de amor empoderada por el Espíritu. Desde el primer día, “el Señor añadía a ellos día tras día los que se iban salvando”23 porque se tomaban en serio el mandato de Jesús: “Recibiréis la fuerza del Espíritu Santo, que vendrá sobre vosotros, y seréis mis testigos en Jerusalén y en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra.”24
La iglesia debe ser un pueblo evangelizador empoderado por el Espíritu en misión en el mundo, apasionado por ver a las personas perdidas encontrarse con Jesucristo como Salvador, Dios y Señor. Cualquier iglesia que se someta al Espíritu Santo y sea obediente a las Escrituras quiere menos divorcios, adicciones, robos y abusos y sabe que la única forma de lograr que eso suceda es haciendo más discípulos. La iglesia ama a las personas y está continua y dolorosamente consciente de la devastación que se produce en esta vida y en la venidera para aquellos que no están reconciliados con Dios. Por lo tanto, sin imponer la religión a nadie, la iglesia de Jesucristo debe estar constantemente proponiendo a todos la reconciliación con Dios.25
A medida que las iglesias locales implementan estas características de la iglesia, es vital que se mantenga la distinción entre principio y método. Estas ocho características nos brindan principios bíblicos eternos que no cambian independientemente de la cultura. Sin embargo, también requieren que los líderes de la iglesia usen métodos bíblicos oportunos que están cambiando según la cultura. Esta es la esencia de lo que significa ser una iglesia misional que contextualiza su ministerio. Pablo demostró esto al no cambiar su doctrina o principios, sino que a menudo cambiaba sus métodos, dependiendo de su audiencia. Pablo explica la contextualización misional en 1 Corintios 9:19–23. En la práctica, esto significa, por ejemplo, que está bien que las iglesias se reúnan en diferentes tipos de edificios o al aire libre debajo de un árbol, tengan servicios que duren una hora o un día entero y canten diferentes canciones con diferentes instrumentos (si los hay). según sea más apropiado para el contexto cultural específico de cada uno.
Sabemos que la iglesia es imperfecta y está dirigida por personas imperfectas como nosotros. Pero, el evangelio de Jesucristo a través del ministerio de la iglesia es la esperanza del mundo. Y como estas ocho características de la iglesia son perseguidas por la gracia, confiamos en que la gloria de Dios Padre se hará visible a través de vidas cambiadas por Jesucristo a través del ministerio del Espíritu Santo.
¿Hay algo más que podría estar haciendo para fomentar la unidad en su iglesia local?