Dios muestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. – Romanos 5:8
La Biblia da pocos detalles sobre la crucifixión. Es probable que esto se deba a que la audiencia original los había presenciado. Sin embargo, dado que pocas personas en la era moderna han presenciado personalmente una crucifixión, es importante que la examinemos en detalle para apreciar plenamente el sufrimiento de Jesucristo.
Imagine una larga estaca de madera que atraviesa la sección media de una persona, y luego esa estaca se clava en el suelo, dejando que la persona empalada muera lentamente en el transcurso de muchos días. Se cree que este tipo de tortura bárbara puede ser, de hecho, la forma más antigua de crucifixión, ya en el siglo IX a. C.1
En el siglo VI a. C., los persas practicaban comúnmente la crucifixión, especialmente el rey Darío I, quien crucificó a tres mil babilonios en el 518 a. C. En el 332 aC Alejandro Magno crucificó a dos mil personas a las que conquistó en Tiro. La transición del empalamiento a la crucifixión ocurrió bajo Alejandro, ya que era un maestro del terror y el pavor. En el 71 a. C., el antiguo gladiador Espartaco y 120,000 prisioneros cayeron en batalla ante los romanos, lo que resultó en la crucifixión de seis mil hombres a lo largo del arcén de la carretera durante 120 millas.
Los romanos perfeccionaron la crucifixión; lo reservaron como el modo de ejecución más doloroso para las personas más despreciadas, como los esclavos, los pobres y los ciudadanos romanos culpables de la peor alta traición. Los métodos de crucifixión variaron con el sadismo de los soldados. Intentaron superarse unos a otros y experimentaron con diversas formas de tortura. Crecieron aprendiendo formas de prolongar el dolor y la agonía.
Se cree que los romanos fueron los primeros en crucificar en una cruz real. La tau era una cruz en forma de T mayúscula y la latina era una cruz en forma de t minúscula. Ambos tenían el estípite (el poste vertical) y el patíbulo (el travesaño). El pie probablemente era permanente mientras cada hombre llevaba su propio patíbulo.
Cuando era niño, Jesús pudo haber visto crucifixiones en Judea, porque hubo un levantamiento judío contra los romanos que resultó en una crucifixión masiva de unos dos mil judíos en el año 4 d. C. en el momento de la muerte de Herodes.
El dolor de la crucifixión es tan horrendo que se inventó una palabra para explicarlo, insoportable, que literalmente significa “de la cruz”. La víctima fue fijada a la cruz con cuerdas o clavos. El dolor de la crucifixión se debe en parte al hecho de que es una muerte prolongada y agonizante por asfixia. Las personas crucificadas podían colgar en la cruz entre tres y cuatro horas o hasta nueve días, entrando y saliendo de la conciencia mientras sus pulmones luchaban por respirar mientras trabajaban bajo el peso de su cuerpo.
En un esfuerzo por terminar con el tormento, no era raro que los crucificados se desplomaran en la cruz para vaciar sus pulmones de aire y así acelerar su muerte. Además, hay informes arqueológicos debatidos que sugieren que a veces se colocaban asientos debajo de las nalgas de los crucificados para evitar que se desplomaran, asegurando así una muerte más larga y dolorosa.
Nada de esto se hizo en una privacidad digna, sino en lugares abiertos y públicos. Sería como clavar a un hombre desnudo y ensangrentado sobre la entrada principal de su centro comercial local. Las multitudes se reunían alrededor de las víctimas para burlarse de ellas mientras sudaban al sol, sangraban y tenían incontinencia por el dolor.
Una vez muertas, a algunas víctimas no se les daba un entierro decente, sino que se las dejaba en la cruz para que los buitres las destrozaran mientras los perros masticaban los huesos que caían al suelo, e incluso ocasionalmente se llevaban una mano o un pie a casa como juguete para masticar, según según informes antiguos.2 Lo que quedara de la víctima eventualmente sería arrojado a la basura y llevado al basurero a menos que la familia lo enterrara. Además, las cruces de madera y los clavos se consideraban más valiosos que los cuerpos de los difuntos, y esos recursos se guardaban y reutilizaban.
Por regla general, eran los hombres los que eran crucificados. Ocasionalmente, un hombre fue crucificado a la altura de los ojos para que los transeúntes pudieran mirarlo directamente a los ojos mientras moría y lo maldijeran y escupieran sobre él en burla. En el raro caso de la crucifixión de una mujer, se la hizo mirar hacia la cruz. Ni siquiera una cultura tan bárbara estaba dispuesta a contemplar el rostro de una mujer en tan atroz agonía.
El antiguo historiador judío Josefo llamó a la crucifixión “la más espantosa de las muertes”.3 El antiguo filósofo romano Cicerón pidió que los ciudadanos romanos decentes ni siquiera hablaran de la cruz porque era un tema demasiado vergonzoso para los oídos de la gente decente.4 Los judíos también consideraba la crucifixión la forma de muerte más horrible, como dice Deuteronomio 21:22-23: “Si un hombre ha cometido un crimen punible con la muerte y se le da muerte, y lo cuelgas de un madero, su cuerpo no quedará todo noche sobre el madero, pero lo enterraréis el mismo día, porque el ahorcado es maldito de Dios.
El emperador romano Nerón fue tan cruel con los cristianos que mandó crucificar a algunos de ellos. Su número incluía a Pedro, quien, se dice, fue crucificado boca abajo a petición suya porque no se sentía digno de morir exactamente como lo hizo Jesús. La crucifixión romana continuó hasta que, según los informes, el emperador Constantino vio la visión de una cruz y al día siguiente ganó una batalla histórica y superó al Imperio Romano Occidental. Después de su victoria, el cristianismo ya no fue proscrito sino que se convirtió en una religión patrocinada por el estado. Los historiadores han debatido si experimentó una verdadera conversión o simplemente practicó la conveniencia política. De cualquier manera, abolió la crucifixión alrededor del año 300 d.C.
A la luz de todo esto, quizás lo más peculiar es el hecho de que el símbolo de Jesús, que se ha convertido en el símbolo más famoso de toda la historia, es la cruz. El padre de la iglesia Tertuliano (155–230 d. C.) nos habla de la práctica temprana de los creyentes que hacían la señal de la cruz sobre sus cuerpos con la mano y adornaban sus cuellos y casas con cruces para celebrar la brutal muerte de Jesús. Al hacerlo, los primeros cristianos convirtieron un símbolo de terror e intimidación en un símbolo de salvación y esperanza.
Si Jesús hubiera venido a la tierra hoy, en lugar de hace unos dos mil años, ¿crees que lo habrían tratado de manera diferente?