Hay diez razones principales por las que un cristiano debe convertirse en una parte vitalmente activa de la familia de una iglesia local.
1) La salvación significa perdón y vida nueva en la comunidad del Espíritu en misión con Jesús. La salvación no es simplemente una relación personal con Jesús que nos permite ir al cielo cuando morimos. Es también una relación comunitaria con la iglesia para vivir en misión por el reino de Jesús en esta vida. Y el reino comienza su reinado en la iglesia.
2) Ser cristiano significa ser un seguidor de Jesús, un discípulo. Su llamado a “sígueme” significa unirse a un grupo de discípulos que juntos son el pueblo de Dios. El Nuevo Testamento usa metáforas colectivas para describir la iglesia de Cristo. Incluyen rebaño,1 templo,2 cuerpo,3 y familia4 u hogar.5 Cada una de las imágenes comunica la misma gran idea de que el pueblo de Dios debe permanecer unido. Las ovejas mueren individualmente pero viven como un rebaño, alimentadas y protegidas por un pastor; un edificio se cae si se quitan demasiados ladrillos; las extremidades mueren si se las quita del cuerpo; una familia se destruye si sus miembros no viven juntos en amor.
3) Los verdaderos discípulos se comprometen con la iglesia porque saben que necesitan la ayuda de otros para seguir a Jesús. Saben que sus compañeros esperarán que asistan a las reuniones y saben que necesitan este tipo de incentivo y responsabilidad para fortalecer su vida espiritual. Saben que necesitan estar bajo la protección amorosa de otros cristianos. Son lo suficientemente humildes y honestos para saber que necesitan la exhortación, el fortalecimiento, el aliento y el consuelo de otros viajeros que siguen a Jesús. Este hecho solo se amplifica para aquellos que tienen la responsabilidad adicional de un cónyuge, hijo o nieto, o se encuentran en una temporada tentadora o difícil de la vida.
4) La metáfora favorita de Pablo para la iglesia que encontramos en el Nuevo Testamento es el cuerpo. Si eres una mano en el cuerpo de Cristo, entonces necesitas un brazo y una cabeza para hacer lo que el Espíritu te ha dado para hacer. La larga exhortación de Pablo en 1 Corintios 12 nos ayuda a ver el valor de la diversidad complementaria del cuerpo que hace a todos eficaces y plenos en la obra de Cristo. Aquellos que se preocupan por vivir vidas fructíferas para el avance del evangelio saben que la iglesia con todas sus personas dotadas es esencial.
5) Los discípulos saben que necesitan estar equipados para el ministerio. Solo en la comunidad de otros creyentes podemos estar unidos para que cada parte funcione correctamente. Sólo entonces los individuos y el cuerpo se edificarán a sí mismos en el amor.6 Aparte de la iglesia, no hay manera de ser capacitado adecuadamente para hacer el ministerio de la iglesia o vivir verdaderamente una vida de amor.
6) Si eres sabio, sabes lo fácil que es caer en el engaño aparte del trabajo protector de los líderes sabios y la ayuda perspicaz de otros creyentes guiados por el Espíritu.7 Los necios se mantendrán confiados en su propia sabiduría y eventualmente descubrirán que el poder de los buenos argumentos, las palabras suaves y la adulación los desvían de la devoción a Cristo.8 Usted necesita líderes que vigilen su alma, que sean responsables de usted ante Dios.9 Ellos le brindan protección espiritual y se preocupan por su crecimiento en Cristo.
7) Los seguidores de Jesús se unen a las iglesias porque quieren ser como Jesús y se arriesgan a amar profundamente a los demás. No niegues nunca el dolor de este riesgo y pienses ingenuamente que vivir verdaderamente en comunidad como iglesia con los pecadores es fácil. Las disputas en la iglesia hieren a personas inocentes. Los líderes de la iglesia decepcionan cuando no cumplen con su llamado. Otros creyentes traicionan la confianza y causan desilusión. Todo cristiano sufre estos dolores y hace que otros los sufran. Amar es arriesgarse y crecer a través del dolor, y quien quiere amar bien elige sufrir el dolor antes que autoprotegerse abandonando la iglesia.
8) Los discípulos saben que aunque la iglesia es imperfecta, Cristo los llama a fortalecerla con su presencia en lugar de criticarla en su ausencia. El viejo dicho suena siempre cierto: “Si encuentras la iglesia perfecta, no te unas a ella, porque entonces ya no sería perfecta”. Los seguidores de Jesús guiados por el Espíritu reconocen que son cristianos imperfectos que trabajan con otros cristianos imperfectos para servir a un Cristo perfecto. Cuando nos amamos y nos damos unos a otros, entonces crecemos como individuos y como familia de Dios.10
9) Los cristianos se unen a las iglesias porque saben que es lo correcto. Desde el principio, Dios dijo que no es bueno estar solo.11 Como portadores de la imagen trinitaria de Dios, la comunidad de la iglesia es esencial y no negociable.
10) El corazón y el compromiso de Jesús por la iglesia deben impulsarnos a amar y servir a la iglesia. En Efesios 5:25 Pablo dice: “Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella”. El contexto en el que Pablo habla es el matrimonio, y sin exagerar la analogía, está diciendo que la iglesia es como la novia de Jesús, a quien él ama y sirve a pesar de todas sus faltas y defectos. Aquellos que ignoran a la iglesia, critican a la iglesia, desprecian a la iglesia o incluso dañan a la iglesia deben cuestionarse seriamente si realmente aman a Jesús y son sus seguidores, ya que los verdaderos cristianos aman y sirven a la iglesia porque Jesús lo hace.
¿Cuáles son las principales razones por las que pertenece o no a una iglesia local?